Apocolocyntosis

(Sátira, latín/romana, c. 55 d. C., 246 versos)

Introducción

La “Apocolocyntosis” (en griego: “Apokolokyntosis”) o “Apocolocyntosis divi Claudii”, generalmente traducida como “La calabacinación de Claudio”, es una sátira política contra el emperador romano Claudio, probablemente escrita por Séneca el Joven hacia el 55 d. C. Se trata de una mezcla de prosa y verso que sigue al difunto emperador Claudio en su intento de reclamar ante los dioses el derecho a ser considerado divino, como lo habían sido otros emperadores romanos antes que él, pero que fracasa estrepitosamente cuando se tienen en cuenta su historial de crímenes notorios y sus múltiples defectos.

Argumento

Personajes

CLAUDIO, difunto emperador de Roma
HÉRCULES
DIVERSOS PERSONAJES VENALES
AUGUSTO, difunto emperador de Roma
CALÍGULA, difunto emperador de Roma

Estatua del emperador Claudio representado como Júpiter

Estatua de Claudio representado como Júpiter

La obra narra la muerte de Claudio, su ascenso al cielo y su juicio ante los dioses, y su eventual descenso al Inframundo. En cada paso, Séneca se burla de los defectos personales del difunto emperador, sobre todo de su cruel arrogancia y de su inarticulación.

Tras convencer Apolo a Cloto (la Parca encargada de hilar el hilo de la vida humana) de que ponga fin a la vida del emperador Claudio, este camina hacia el monte Olimpo, donde persuade a Hércules de que permita a los dioses escuchar su petición de deificación en una sesión del senado divino. Al principio, las deliberaciones parecen favorecer a Claudio, hasta que su ilustre predecesor, el emperador Augusto, pronuncia un largo y sincero discurso en el que enumera algunos de los crímenes más notorios de Claudio. Finalmente, la petición de Claudio es rechazada y Mercurio lo escolta hasta el Inframundo (o Infierno).

En el camino, presencian la propia procesión fúnebre de Claudio, en la que una cuadrilla de personajes venales llora la pérdida de la saturnalia perpetua que supuso su reinado. En el Inframundo, Claudio es recibido por los fantasmas de todos los amigos a quienes ha asesinado, quienes se lo llevan para ser castigado. El castigo de los dioses consiste en que Claudio —notorio por su afición al juego, entre otros vicios— es condenado a agitar dados eternamente en una caja sin fondo, de modo que cada vez que intenta lanzarlos, estos se caen y tiene que buscarlos por el suelo.

De pronto, su predecesor inmediato, Calígula, aparece reclamando que Claudio es un esclavo liberto suyo, y lo entrega para que ejerza como escribano en el tribunal del inframundo.

Análisis

Escena que proclama a Claudio como emperador

La “Apocolocyntosis” es el único ejemplo conservado de la era clásica —con la posible adición del “Satiricón” de Petronio— de lo que ha llegado a conocerse como “sátira menipea”, un término empleado en sentido amplio para referirse a sátiras en prosa (en contraposición a las sátiras en verso de Juvenal y otros) de carácter rapsódico, que combinan múltiples blancos de ridiculización en una narración satírica fragmentaria semejante a una novela.

La obra se distingue notablemente de los demás escritos de Séneca, que consisten en obras filosóficas serias o tragedias. Por desgracia, el texto presenta grandes lagunas, entre ellas muchos de los discursos de los dioses en la audiencia de Claudio ante el senado divino.

El título “Apocolocyntosis” (griegolatinizado para “calabacinación”) juega con “apoteosis”, es decir, la exaltación al nivel de lo divino, el proceso mediante el cual los emperadores romanos difuntos eran deificados o reconocidos como dioses. En los manuscritos, la obra anónima lleva el título de “Ludus de morte Divi Claudii” (“Juego sobre la muerte del Divino Claudio”), y el título de “Apokolokyntosis” o “Apocolocyntosis” se lo dio en el siglo II el historiador romano de expresión griega Dión Casio, pese a que no se menciona vegetal alguno en todo el texto. Así pues, aunque la obra tal como nos ha llegado se atribuye a Séneca por tradición antigua, resulta imposible demostrar de manera definitiva que sea suya, como también resulta imposible demostrar que no lo sea.

Séneca tenía motivos personales para satirizar al emperador Claudio, ya que este lo había desterrado a Córcega entre los años 41 y 49 d. C., y, para la época en que se escribió la obra, el clima político tras la muerte del emperador (en el 54 d. C.) podía haber hecho aceptables los ataques contra él. No obstante, junto a estas consideraciones personales, Séneca parece haber estado también preocupado por lo que consideraba un uso excesivo de la apoteosis como herramienta política, argumentando en otros escritos que, si un emperador tan defectuoso como Claudio podía recibir tal tratamiento, la gente dejaría de creer en los dioses por completo.

Dicho esto, Séneca no estaba por encima de la adulación al nuevo emperador, Nerón, escribiendo por ejemplo que Nerón viviría más tiempo y sería más sabio que el legendario Néstor. De hecho, la propia “Apocolocyntosis” bien pudo haber sido diseñada por el autor para ganarse el favor del sucesor de Claudio, Nerón, en una época en la que el propio Séneca constituía una buena parte del precario poder tras el trono del peligrosamente voluble joven emperador.