Philoctetes

(Tragedia, griega, 409 a.C., 1.471 versos)

Introducción

Philoctetes (Gr: Philoktetes) es una tragedia del dramaturgo griego antiguo Sófocles, representada por primera vez en las Dionisias de la ciudad de Atenas en el año 409 a.C., donde obtuvo el primer premio. La historia transcurre hacia el final de la Guerra de Troya, después de los acontecimientos narrados en “La Ilíada” de Homero, y describe el intento de Neoptólemo y Odiseo de persuadir o engañar al inválido Filoctetes para que los acompañe a Troya, con el fin de cumplir una profecía y poner fin definitivamente a la guerra de diez años.

Sinopsis

Dramatis Personae

• ODISEO, rey de Ítaca
• NEOPTÓLEMO, hijo de Aquiles
• FILOCTETES, hijo de Peante y compañero de Heracles
• UN ESPÍA
• HERACLES
• CORO, compuesto por los compañeros de Odiseo y Neoptólemo

El trasfondo supuesto de la historia se remonta a cuando Heracles estaba cercano a la muerte (tal como se narra en otra obra de Sófocles, “Las Traquinias”), y deseaba ser quemado vivo para acortar su agonía. Sin embargo, nadie excepto el joven Filoctetes estuvo dispuesto a encender la hoguera, y a cambio de este favor Heracles regaló a Filoctetes su arco mágico, cuyas flechas mataban infaliblemente.

Más tarde, cuando Filoctetes (ya por entonces un gran guerrero y arquero) partió con el resto de los griegos para participar en la Guerra de Troya, fue mordido en el pie por una serpiente (posiblemente como resultado de una maldición por revelar el paradero del cuerpo de Heracles). La mordedura se infectó, sumiéndolo en una agonía constante y desprendiendo un hedor enfermizo. El mal olor y los continuos lamentos de dolor de Filoctetes llevaron a los griegos (principalmente por instigación de Odiseo) a abandonarlo en la isla desierta de Lemnos, mientras continuaban su camino hacia Troya.

Tras diez años de guerra, los griegos parecían incapaces de acabar con Troya. Pero, al capturar al hijo del rey Príamo, Héleno (hermano gemelo de la profetisa Casandra, y él mismo vidente y profeta), descubrieron que jamás ganarían la guerra sin Filoctetes y el arco de Heracles. Así pues, Odiseo (en contra de su voluntad), acompañado por Neoptólemo, el joven hijo de Aquiles, se ve obligado a navegar de regreso a Lemnos para recuperar el arco y enfrentarse al resentido y amargado Filoctetes.

Al comienzo de la obra, Odiseo explica a Neoptólemo que deben realizar una acción vergonzosa para alcanzar la gloria futura: engañar a Filoctetes con una historia falsa mientras el odiado Odiseo se oculta. En contra de su mejor juicio, el honorable Neoptólemo accede al plan.

Filoctetes se llena de alegría al ver de nuevo a otros griegos después de todos sus años de aislamiento y exilio, y a medida que Neoptólemo procede a engañar a Filoctetes haciéndole creer que él también odia a Odiseo, pronto se forja una amistad y una confianza entre ambos.

Filoctetes sufre entonces una serie de ataques insoportables de dolor en su pie y pide a Neoptólemo que sostenga su arco, antes de caer en un sueño profundo. Neoptólemo se debate entre quedarse con el arco (como le aconseja el Coro de marineros) y devolverlo al patético Filoctetes. La conciencia de Neoptólemo termina por imponerse y, consciente también de que el arco es inútil sin el propio Filoctetes, lo devuelve y le revela su verdadera misión. Odiseo también se descubre ahora e intenta persuadir a Filoctetes pero, tras un acalorado altercado, Odiseo se ve finalmente obligado a huir antes de que el enfurecido Filoctetes lo mate.

Neoptólemo intenta, sin éxito, convencer a Filoctetes para que acuda a Troya por voluntad propia, argumentando que deben confiar en los dioses, quienes han decretado (según la profecía de Héleno) que él y Filoctetes se convertirán en compañeros de armas y serán determinantes en la toma de Troya. Pero Filoctetes no se convence, y Neoptólemo termina cediendo y acepta llevarlo de regreso a su hogar en Grecia, arriesgándose así a la cólera del ejército griego.

Sin embargo, cuando están a punto de marcharse, Heracles (que tiene un vínculo especial con Filoctetes, y que ahora es un dios) se aparece y ordena a Filoctetes que vaya a Troya. Heracles confirma la profecía de Héleno y promete que Filoctetes será curado y obtendrá gran honor y fama en la batalla (aunque no se trata explícitamente en la obra, Filoctetes es de hecho uno de los elegidos para esconderse dentro del Caballo de Troya y se distinguió durante el saqueo de la ciudad, incluyendo la muerte del propio Paris). Heracles concluye advirtiendo a todos que respeten a los dioses o se enfrenten a las consecuencias.

Análisis

La leyenda de la herida de Filoctetes y su exilio forzado en la isla de Lemnos, así como su eventual recuperación por los griegos, fue mencionada brevemente en “La Ilíada” de Homero. La recuperación fue descrita también con mayor detalle en la epopeya perdida “La Pequeña Ilíada” (en esa versión fue traído de vuelta por Odiseo y Diomedes, no por Neoptólemo). A pesar de su posición algo periférica en los márgenes de la historia principal de la Guerra de Troya, era claramente un relato popular, y tanto Esquilo como Eurípides ya habían escrito obras sobre el tema antes que Sófocles (aunque ninguna de ellas ha sobrevivido).

En manos de Sófocles, no es una obra de acción y hechos, sino de emociones y sentimientos, un estudio del sufrimiento. El sentimiento de abandono de Filoctetes y su búsqueda de sentido en su sufrimiento sigue hablándos hoy, y la obra plantea cuestiones difíciles sobre la relación médico-paciente, preguntas sobre la subjetividad del dolor y la dificultad de su tratamiento, los desafíos a largo plazo del cuidado de los enfermos crónicos y los límites éticos de la práctica médica. Curiosamente, las dos obras de la vejez de Sófocles, Philoctetes y “Edipo en Colono”, tratan a los héroes ancianos y decrepitos con gran respeto y casi reverencia, lo que sugiere que el dramaturgo comprendía el sufrimiento, tanto desde una perspectiva médica como psicosocial.

También es central en la obra la oposición entre el hombre de acción honesto y honorable (Neoptólemo) y el hombre de palabras cínico y sin escrúpulos (Odiseo), así como toda la naturaleza de la persuasión y el engaño. Sófocles parece sugerir que el engaño es injustificable en el discurso democrático, por elevadas que sean las apuestas, y que es necesario encontrar un terreno común al margen de la política si se desea resolver los conflictos.

La aparición sobrenatural de Heracles hacia el final de la obra, con el fin de lograr la resolución de un problema aparentemente intratable, responde plenamente a la antigua tradición griega del “deus ex machina”.

Recursos

• Traducción al inglés de Thomas Francklin (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• Versión en griego con traducción palabra por palabra (Perseus Project): Perseus Digital Library