Thyestes

Classical

(Tragedia, latín/romana, c. 62 d. C., 1.112 versos)

Introducción

“Thyestes” es una tragedia del dramaturgo romano Séneca el Joven, probablemente escrita hacia el final de su carrera, en torno al 62 d. C. Es una de las pocas obras de Séneca que no sigue claramente un original griego, y a menudo se considera su obra maestra. Narra la historia de la rivalidad entre los hermanos gemelos, Atreo y Tiestes, por el trono de la ciudad de Micenas, y su culminación cuando Atreo mata a los dos hijos jóvenes de Tiestes y lo engaña para que se los coma.

Sinopsis

Dramatis Personae

THYESTES, hermano de Atreo
THE GHOST OF TANTALUS, abuelo de Atreo y Tiestes
MEGAERA, una de las Furias
AN ATTENDANT OF ATREUS
TANTALUS, hijo de Tiestes
PLISTHENES, hijo de Tiestes (mudo)
ANOTHER SON OF THYESTES (mudo)
A MESSENGER
CHORUS OF CITIZENS OF MYCENAE

Ilustración que representa una escena de Tiestes de Séneca

Megera, una de las Furias, recuerda al fantasma de Tántalo (abuelo de Atreo y Tiestes) los crímenes, debilidades y males que afligen a la Casa de Tántalo, entre los que se incluyen asesinato, incesto, adulterio, hibris y locura. Ella predice que Tiestes comerá la carne de dos de sus hijos, servida por Atreo. Tántalo queda horrorizado y repelido por su propio palacio, y dice que preferiría el Hades. Mientras Tántalo desearía frenar a sus hijos, Megera se apresura a incitarlos. El Coro de los hombres de Micenas relata los crímenes de la familia y el castigo de Tántalo, y ruega que cesen los crímenes de la familia real.

Atreo se enardece en una furia vengativa contra su hermano gemelo, Tiestes, con quien había estado disputando el trono de Micenas durante algún tiempo, y quien además había seducido a su esposa, Aérope (lo que ponía en duda la paternidad de sus hijos, Agamenón y Menelao). Su servidor le aconseja contención, pero Atreo es arrogante e imparable. Revela su idea (en realidad una repetición de la historia familiar de Tántalo y Pélope antes que él) de matar a los hijos de su hermano y servírselos como comida a su padre. También pretende (contra el consejo de sus ministros) involucrar a sus propios hijos, Agamenón y Menelao, como agentes de su crimen, usándolos como emisarios para atraer a Tiestes de vuelta del exilio al palacio con el pretexto de una reconciliación. El Coro expone su visión de lo que debería ser un rey, y espera que la armonía retorne a la familia real con la vuelta de Tiestes, expresando su ideal de una vida sencilla en retiro.

Tiestes regresa feliz y es recibido por sus tres hijos. Ya no anhela el poder, sino que suspira por la pobreza, el retiro y una vida tranquila. Aunque sigue desconfiando y algo confundido ante el aparente cambio de actitud de Atreo, su propio hijo, el joven Tántalo, lo convence de que Atreo tiene buenas intenciones. Atreo (fingiendo alegría, pero en realidad con ánimo triunfal y vengativo) saluda a Tiestes y procede a ofrecerle la mitad de su reino. Tiestes se muestra gratamente sorprendido y ofrece a sus hijos como garantía de buena voluntad. El Coro canta sobre la fuerza de los lazos familiares y comenta el cambio drástico de los preparativos bélicos a la paz.

Representación artística de la maldición de Atreo y Tiestes

La totalidad del Acto 4 está ocupada por los informes de un mensajero sobre los acontecimientos que han tenido lugar dentro del palacio: Atreo ha sacrificado a los hijos de Tiestes en el altar, los ha descuartizado y los ha cocinado en un guiso, que luego fue servido a Tiestes mientras estaba ebrio. El Coro relata una oscuridad antinatural que ha caído sobre la ciudad a causa del crimen de Atreo, pues los dioses hicieron retroceder al sol de horror.

Atreo se regodea en su venganza. Se revela a Tiestes dentro del palacio, aún ebrio y cantando feliz sobre su buena fortuna, todavía ignaro de lo que realmente ha ocurrido. Sin embargo, Atreo le ofrece entonces a Tiestes una copa de vino mezclada con sangre y le muestra las cabezas de los niños en una bandeja. Tiestes queda horrorizado y ruega que le entreguen los cuerpos para enterrarlos, pero Atreo finalmente le revela que él mismo ha comido los cuerpos de sus propios hijos. Tiestes queda consternado y predice una venganza completa por los crímenes de Atreo, aunque sus plegarias a los dioses para obtener retribución parecen no obtener respuesta.

Análisis

“Thyestes” es notable por la integración de múltiples facetas en un todo unificado — dramaturgia, retórica, temas, imágenes y cuestiones morales y políticas — y con frecuencia se considera la obra maestra de Séneca.

El tema central de la obra es el del deseo tentador e insaciable. El propio Tántalo, encarnación de tal deseo, cuyo castigo en el inframundo por sus propios pecados fue alcanzar eternamente comida y bebida inalcanzables, es traído por las Furias para infectar la Casa de Atreo con ese mismo deseo insaciable. Aunque Atreo ya posee todo el poder salvo el supremo, por tanto, todavía quiere más. Además, quiere vengarse de su hermano, lo que casi considera su derecho y su deber, y una venganza tal que eclipsara a todas las anteriores. Su tendencia a la megalomanía no habría pasado inadvertida a un público que vivía bajo los excesos del Imperio Romano.

Pintura que representa el banquete de Tiestes

Frente a todo este exceso, el Coro propone calladamente una alternativa, generalmente en consonancia con las creencias estoicas de Séneca, basada en la serena enseñanza de que el autogobierno es la única verdadera realeza. También en contraste con el obstinado Atreo, Tiestes se halla visiblemente dividido entre el deseo, por un lado, y el conocimiento, por el otro. Así, aunque sigue anhelando la riqueza, el reconocimiento y el trono, sabe por experiencia propia cuán engañosos y peligrosos pueden ser, y cuánta paz puede hallarse en una vida sencilla vivida conforme a la naturaleza.

Sin embargo, el personaje de Tiestes es demasiado débil de voluntad, demasiado glotón en su festín y demasiado torpe en comparación con su hermano como para despertar mucha simpatía, y resulta discutible si el efecto general es el de una tragedia en el sentido griego antiguo. En cierto modo, el personaje de Atreo, con su desmedida crueldad, su macabro ingenio y su dominio de las palabras y la retórica, resulta paradójicamente más atractivo, aunque pronto se torna repulsivo por su demenciado sacrificio de los niños y su sádico juego con Tiestes. El efecto final de la obra es esencialmente de horror y conmoción ante el hecho de que Atreo parece haber triunfado sin perspectiva alguna de castigo o retribución a la vista.

Otro tema central de la obra (y de muchas de las obras de Séneca) es el de la historia repitiéndose hasta la náusea. El asesinato y la devoración de los niños formaba parte de una tradición mítica mucho anterior a Séneca, con paralelos en historias como las de Saturno, Procne y el propio Tántalo.

El conflicto entre Atreo y Tiestes fue uno de los temas más populares de la tragedia antigua, tratado por al menos ocho dramas griegos y seis dramas romanos además del de Séneca (destacadamente el de Lucio Accio, de unos doscientos años antes), aunque todos ellos se han perdido. A diferencia de las demás tragedias de Séneca, pues, no existe ninguna tragedia griega conservada sobre el mismo tema que “Thyestes” para una comparación directa, y la obra es, al menos en ese sentido, una “original”.

No obstante, muchos de los mismos problemas que han llevado a los críticos a descartar los dramas de Séneca a lo largo de los años siguen siendo evidentes en esta obra tardía. Es muy estática, a pesar de las acciones violentas que constituyen su centro, en parte debido a la falta de acotaciones escénicas, pero también a causa de los largos discursos, muchos de los cuales parecen ejercicios de retórica. El diálogo es prácticamente inexistente, ya que la obra consta casi en su totalidad de estos largos discursos oratorios, y la mayoría de los actos solo tienen dos interlocutores. A menudo los discursos podrían transferirse fácilmente de un personaje a otro sin que ello afectara realmente a la obra, de modo que la caracterización resulta débil.