Phaedra

Classical

(Tragedia, latín/romana, c. 50 d. C., 1.280 líneas)

Introducción

“Fedra” (a veces conocida como “Hipólito”) es una tragedia del dramaturgo romano Séneca el Joven, escrita alrededor del año 50 d. C. Adaptada de “Hipólito” de Eurípides, narra la historia de Fedra y su amor prohibido por su hijastro, Hipólito, aunque con una Fedra mucho más sensual y desvergonzada que en el original griego de Eurípides. En la actualidad, es una de las obras más leídas de Séneca, una obra de gran pasión contenida por un lenguaje cuidadosamente elaborado.

Dramatis Personae

HIPÓLITO, hijo de Teseo y una amazona
FEDRA, esposa de Teseo y madrastra de Hipólito
TESEO, rey de Atenas
ENFERMERA DE FEDRA
MENSAJERO
ESCLAVOS Y SIRVIENTES
CORO DE CIUDADANOS ATENIENSES

Retrato de Fedra con velo e himatión rojo

Fedra con atuendo romano velado

Sinopsis

El joven Hipólito está organizando una cacería e invoca a Diana, diosa de la caza, para que favorezca su suerte. Su madrastra Fedra confiesa a su enfermera su amor ardiente por Hipólito, quien intenta en vano disuadirla. El Coro observa que todas las cosas ceden ante el amor: hombres de todo tipo, así como los animales e incluso los propios dioses. La enfermera se lamenta de que el amor puede acarrear consecuencias funestas, enfermedades y pasiones violentas, pero, al constatar la inutilidad de la situación, resuelve intentar ayudar a su señora.

Fedra suplica a Hipólito

Fedra aparece, ataviada como una cazadora amazona para agradar a Hipólito. Su enfermera se esfuerza por inclinar la voluntad de Hipólito hacia los deleites del amor y ablandar su corazón, pero él no está dispuesto a cambiar de talante, prefiriendo la caza y la vida campestre a todos los placeres de las relaciones humanas. Fedra entra y finalmente le admite su amor directamente a Hipólito. Sin embargo, él estalla en furia, desenvainando su espada contra ella, pero luego arroja el arma y huye al bosque mientras la atribulada Fedra ruega que la muerte la libere de su sufrimiento. El Coro reza a los dioses para que la belleza sea tan ventajosa para Hipólito como ha resultado perniciosa y fatal para tantos otros.

Fedra entre Teseo e Hipólito con perros de caza

Fedra, Teseo e Hipólito

El esposo de Fedra, el gran héroe ateniense Teseo, regresa entonces de su empresa en el inframundo y, al ver a Fedra afligida, aparentemente dispuesta a matarse, exige una explicación. Todo lo que la enfermera dice en explicación es que Fedra ha resuelto morir. Según el plan trazado por la enfermera de Fedra para ocultar la culpa de su señora acusando a Hipólito de intentar violar a su madrastra, Fedra finge que prefiere morir antes que admitir ante Teseo el agravio que alguien le ha infligido. Cuando Teseo amenaza a la enfermera para conocer la verdad de lo sucedido, ella le muestra la espada que Hipólito había dejado atrás.

Fragmento de pintura mural romana de Fedra sentada

Fragmento de pintura mural romana que representa a Fedra

Consumido por la ira, Teseo reconoce la espada y, concluyendo apresuradamente que Hipólito ha ultrajado de hecho a su esposa, maldice a su inocente hijo y desea su muerte. El Coro lamenta que, mientras el curso de los cielos y de casi todo lo demás parece estar bien regulado, los asuntos humanos claramente no se rigen por la justicia, ya que los buenos son perseguidos y los malvados son recompensados.

Un mensajero relata a Teseo cómo un monstruo marino (enviado por el padre de Teseo, Neptuno, en respuesta a su plegaria) había emergido del mar azotado por los vientos y perseguido a los caballos de Hipólito, y cómo el joven había quedado enredado en las riendas y despedazado. El Coro relata una narración sobre la inconstancia de la fortuna y deplora la muerte innecesaria de Hipólito.

Fedra declara la inocencia de Hipólito y retracta su confesión de su crimen, y luego se da muerte consumida por la angustia. Teseo lamenta profundamente la muerte de su hijo y le tributa el honor de una sepultura digna, aunque deliberadamente niega este mismo honor a Fedra (una sentencia terrible en la cultura romana).

Análisis

El mito subyacente a la historia de la obra es muy antiguo, que se remonta mucho más allá incluso de los griegos clásicos, y se encuentra en diversas formas por toda el área mediterránea. La versión particular que involucra a Fedra y su hijastro Hipólito fue el tema de varias tragedias griegas clásicas, incluyendo al menos una de Sófocles (perdida) y no menos de dos de Eurípides. Solo la segunda de las obras de Eurípides, “Hipólito”, ha sobrevivido y se ha convertido en una de las obras maestras más famosas y perdurables del teatro occidental. Pero en realidad era una versión atenuada de su primer “Hipólito”, hoy perdido, que fue aparentemente censurado tanto por el público ateniense clásico como por la crítica por su atrevimiento y explicitud, con Fedra proponiéndose abiertamente a Hipólito sobre el escenario.

Séneca, por las razones que fueran, optó por revertir más bien a la línea argumental del primer “Hipólito” de Eurípides, en el que la madrastra lujuriosa confronta directamente a Hipólito ante los ojos de los espectadores. Séneca elimina a las diosas del reparto y desplaza tanto el título como el foco de la obra de Hipólito a la propia Fedra. Su Fedra es mucho más humana y más desvergonzada, y se declara directamente a Hipólito bajo la apariencia de una amazona.

Además de Eurípides, sin embargo, Séneca alude a y reescribe a los poetas romanos Virgilio y Ovidio, particularmente las “Geórgicas” del primero y las “Heroidas” del segundo, y el conjunto está filtrado a través del prisma de la propia filosofía estoica de Séneca.

La dependencia de Séneca de la descripción de la acción melodramática es una de sus debilidades más graves como dramaturgo, y aporta un considerable respaldo a la idea de que pretendía que sus obras se leyeran en lugar de representarse. En “Fedra”, por ejemplo, el desenlace hacia el final de la obra, donde Fedra, rechazada por su hijastro, lo acusa de violación ante su padre, Teseo, es dramáticamente débil: Hipólito no está presente, y él y Teseo no se enfrentan de ningún modo al respecto; todo lo que tenemos en su lugar es un mensajero que entra para informar a Teseo de que su hijo ha muerto en un accidente, lo que provoca que Fedra confiese la verdad y Teseo lo perdone póstumamente.

A pesar de esta cualidad aparentemente antidramática de “Fedra”, sin embargo, ella (y las demás tragedias de Séneca) ejercieron una gran influencia en el teatro europeo que le siguió. En particular, la bien valorada “Phèdre” de Jean Racine del siglo XVII debe tanto a la obra de Séneca como a la versión anterior de Eurípides.

Gran parte del poder de la obra emana de la tensión entre la alta emocionalidad, la violencia y la pasión de su argumento, y el elocuente discurso a través del cual Séneca (un célebre orador, retórico y filósofo estoico) comunica la narrativa. “Fedra” está llena de monólogos conmovedores, ingeniosas piezas de retórica y personajes que esgrimen el lenguaje como un arma.

Aunque un héroe célebre de la mitología griega, el personaje de Teseo es retratado aquí como un hombre bastante avejentado cuyos mejores años han quedado atrás, impulsivo, colérico y vengativo, con una furia terrible que no sabe domeñar. Su esposa, Fedra, no está retratada de manera enteramente simpática, pero sí parece ser víctima de sus propias emociones, y Séneca llega incluso a sugerir que sus sentimientos atormentados y su confusión pueden derivar en parte de la dureza de Teseo como esposo.

Los temas principales de la obra incluyen la lujuria (la lujuria de Fedra por Hipólito es el motor que impulsa la tragedia, y el Coro expone ejemplos de lujuria a lo largo de la historia); las mujeres (Fedra puede considerarse heredera de la tradición de mujeres intrigantes y malvadas de la mitología griega, como Medea, aunque se presenta indudablemente como un personaje empático, más víctima que victimaria, y si acaso es su enfermera quien recibe el grueso de la culpa de la obra); la naturaleza frente a la civilización (Hipólito sostiene que la civilización corrompe, y anhela la “edad primordial” de paz, anterior al surgimiento de la ciudad, la guerra y el crimen); la caza (aunque la obra comienza con Hipólito partiendo de cacería, pronto resulta evidente que él está siendo cazado por Fedra, y que la propia Fedra es blanco de las flechas de Cupido); y la belleza (la belleza de Hipólito es el catalizador inicial de la obra, y el Coro alude de manera ominosa a la fragilidad de la belleza y a la caprichosidad del tiempo).

En la actualidad, “Fedra” es una de las obras más leídas de Séneca. Breve y compacta, sigue la forma aristotélica pero de diseño más elíptico, es una obra de gran pasión contenida por un lenguaje cuidadosamente elaborado, una de las tragedias antiguas más simples y brutales.