Heracleidae (Euripides)

Heracleidae o Los hijos de Heracles (Gr: Herakleidai) es una tragedia del dramaturgo griego antiguo Eurípides, representada por primera vez alrededor del 430 o 429 a. C. Narra la historia de los hijos de Heracles (conocidos colectivamente como los Heráclidas) y sus protectores mientras buscan la ayuda de Demofonte y la ciudad de Atenas contra la venganza de Euristeo de Argos, aunque generalmente se considera una obra de carácter político y patriótico escrita por Eurípides durante los tiempos difíciles que atravesaba Atenas.

(Tragedia, griega, c. 430 a. C., 1.055 versos)

Sinopsis

Dramatis Personae

YOLAO, amigo de Heracles
COPREO, heraldo de Euristeo
DEMOFONTE, hijo de Teseo y rey de Atenas
MACARIA, hija de Heracles
SIRVIENTE de Hilo, hijo de Heracles
ALCMENA, madre de Heracles
MENSAJERO
EURISTEO, rey de Argos
CORO DE ANCIANOS ATENIENSES
ACAMANTE, hermano de Demofonte

Heracles y su hijo Télefo

Yolao, sobrino de Heracles y su compañero durante los Doce Trabajos, pero ahora un anciano, se encuentra escondido con los hijos huérfanos de Heracles junto al altar del templo de Zeus en Maratón, cerca de Atenas. Han ido de ciudad en ciudad, mientras Yolao intenta protegerlos del vengativo rey Euristeo de Argos, quien ha jurado matarlos. Un heraldo de Euristeo aparece convocándolos una vez más a regresar a Argos para enfrentar las consecuencias, y Yolao suplica al Coro de ancianos atenienses que se compadezcan y los ayuden.

Demofonte, hijo de Teseo y rey de Atenas, llega para escuchar la historia, pidiendo al heraldo que justifique las exigencias de Euristeo. Yolao expone sus razones por las cuales Demofonte debería acudir en su ayuda (incluyendo el parentesco de Heracles y la asistencia prestada anteriormente a su padre), y sus argumentos son suficientes para convencer a Demofonte, quien despide al heraldo, situando efectivamente a Atenas en guerra con Euristeo y Argos. El Coro advierte que no es una decisión que deba tomarse a la ligera, pero Demofonte insiste en que Atenas siempre ha sido amiga de los desamparados, y confía en que los Heráclidas le estarán siempre agradecidos.

Relieve que representa los Doce Trabajos de Heracles

Euristeo y el ejército argivo llegan y comienzan a presionar la defensa ateniense. Un oráculo ha profetizado que Atenas solo triunfará si se sacrifica a una doncella de sangre noble, y Demofonte se niega a pedir a su propio pueblo que proporcione tal sacrificio. Sin embargo, Macaria, la hija mayor de Heracles, escucha la conversación y se ofrece voluntariamente como sacrificio. Se despide con cariño de sus hermanos y el Coro ensalza su muerte noble.

El hijo de Heracles, Hilo, regresa de su misión en busca de ayuda para su causa, trayendo la noticia de que ha logrado obtener refuerzos para apoyar a Demofonte en la lucha contra Euristeo. El anciano y debilitado Yolao insiste en unirse al combate, y pronto un mensajero trae la noticia de que las fuerzas combinadas han resultado victoriosas, y que Yolao en particular se ha distinguido en la batalla, apareciendo milagrosamente rejuvenecido en el proceso.

Mosaico de Hércules y Yolao

Euristeo, tras haber rechazado el desafío de enfrentarse a Hilo en combate singular, había sido capturado por Yolao durante la batalla, y ahora es conducido para enfrentar la ira de la madre de Heracles, Alcmena. En su defensa, Euristeo afirma que no buscó la persecución de Heracles y su familia por satisfacción personal, sino que fue obligado a ella por la diosa Hera. Alcmena insiste en tomar venganza de Euristeo quitándole la vida, incluso si ello va contra las leyes atenienses. Euristeo entonces revela una profecía según la cual su espíritu protegerá la ciudad de los descendientes de los Heráclidas si lo matan y lo sepultan, y los atenienses se someten a esta ley superior y Euristeo es ejecutado.

Análisis

Heracleidae se considera generalmente una obra esencialmente patriótica de Eurípides, escrita para mayor gloria de Atenas, durante un período de gran inestabilidad e incertidumbre, mientras sufría los repetidos ataques de Esparta en los primeros compases de la Guerra del Peloponeso. La obra abunda en alusiones y llamadas al amor patrio y a la defensa de los débiles y, aunque la temática se inspira en el acervo habitual de leyendas y mitos, se aborda con una mirada puesta directamente en los acontecimientos contemporáneos (de manera muy similar a “Los persas” de Esquilo). Eurípides también tomó algunas libertades con la trama tradicional en aras de sus objetivos patrióticos, ya que Euristeo no murió en batalla sino que fue capturado con vida, lo cual le dio la oportunidad de denunciar a Argos y profetizar el éxito de Atenas.

Los temas principales de la obra — la piedad hacia los dioses, la protección de los oprimidos y el orgullo por la sangre noble, todos considerados rasgos nacionales por los atenienses — estaban garantizados para despertar sentimientos patrióticos en el público ateniense. La elección de Maratón (un lugar muy querido por el corazón de los atenienses, donde Atenas había vuelto el rumbo de la «barbarie» en una ocasión anterior) como escenario de la obra también fue una decisión deliberada para suscitar sentimientos patrióticos en el público.

La trama resulta algo fragmentada, centrando la atención ora en las dificultades de Demofonte como gobernante constitucional de Atenas, ora en el heroico sacrificio de la joven Macaria, ora en el condenado Euristeo, y ora en el protector de los Heráclidas, Yolao. Algunos críticos han señalado que, una vez alcanzado el clímax con el heroico sacrificio de Macaria para asegurar la victoria de Atenas, relativamente pronto en la obra, queda poco de interés en lo que resta de la misma.