Heracles (Euripides)

(Tragedia, griega, c. 416 a. C., 1.428 versos)

Introducción

“Heracles” o “La locura de Heracles” (gr.: “Herakles Mainomenos”; lat.: “Hercules Furens”) es una tragedia del dramaturgo griego antiguo Eurípides. Describe el arrebato de locura divinamente inducida que llevó al héroe griego Heracles a matar a su propia esposa y a sus hijos. Fue escrita hacia el 416 a. C. o antes, la segunda de dos obras supervivientes de Eurípides sobre la familia de Heracles (la primera es “Heráclidas”), y se representó por primera vez en el festival de las Dionisias de Atenas, aunque no obtuvo ningún premio.

Sinopsis

Personajes – Dramatis Personae

ANFITRIÓN, esposo de Alcmena, madre de Heracles
MÉGARA, esposa de Heracles, hija de Creonte
LICO, rey ilegítimo de Tebas
IRIS
LA LOCURA
MENSAJERO
HERACLES, hijo de Zeus y Alcmena
TESEO, rey de Atenas
CORO DE ANCIANOS DE TEBAS

En el prólogo, Anfitrión, el padre mortal de Heracles, expone la historia ancestral de las familias de Heracles y de Lico, así como parte de los antecedentes de los acontecimientos de la obra. Lico, el usurpador gobernante de Tebas, está a punto de matar a Anfitrión, así como a la esposa de Heracles, Mégara, y a sus tres hijos (porque Mégara es hija del rey legítimo de Tebas, Creonte). Sin embargo, Heracles no puede ayudar a su familia, ya que está ocupado en el último de sus Doce Trabajos: traer de vuelta al monstruo Cerbero, que custodia las puertas del Hades. Por ello, la familia de Heracles se ha refugiado en el altar de Zeus.

El Coro de ancianos de Tebas simpatiza con Mégara y sus hijos, frustrado por no poder ayudarlos. Lico pregunta cuánto tiempo piensan prolongar sus vidas aferrándose al altar, afirmando que Heracles ha muerto en el Hades y no podrá socorrerlos. Lico justifica su amenaza de matar a los hijos de Heracles y Mégara aduciendo que no puede arriesgarse a que, al crecer, intenten vengar a su abuelo. Aunque Anfitrión rebate a Lico punto por punto y solicita permiso para que Mégara y los hijos partan al exilio, Lico agota su paciencia y ordena que el templo sea incendiado con los suplicantes en su interior.

Mégara se niega a morir como una cobarde, quemada viva, y, habiendo abandonado por fin la esperanza del regreso de Heracles, obtiene de Lico el permiso para vestir a los niños con las ropas fúnebres adecuadas para enfrentar a sus verdugos. Los ancianos del Coro, que han defendido con firmeza a la familia de Heracles y ensalzado sus célebres Trabajos frente a los insultos de Lico, solo pueden observar cómo Mégara regresa con los niños, vestidos para la muerte. Mégara habla de los reinos que Heracles había planeado entregar a cada uno de los niños y de las esposas que les había destinado, mientras Anfitrión lamenta la inutilidad de la vida que ha vivido.

En ese momento, sin embargo, mientras Lico sale para esperar los preparativos del incendio, Heracles regresa inesperadamente, explicando que se retrasó por la necesidad de rescatar a Teseo del Hades, además de traer de vuelta a Cerbero. Escucha la historia del derrocamiento de Creonte y el plan de Lico para matar a Mégara y a los niños, y decide vengarse de Lico. Cuando el impaciente Lico regresa y entra temerariamente en el palacio para buscar a Mégara y a los niños, se encuentra en su interior con Heracles, quien lo mata.

El Coro entona un canto jubiloso de celebración, pero este se ve interrumpido por la inesperada aparición de Iris (la diosa mensajera) y Lisa (la personificación de la Locura). Iris anuncia que ha venido para hacer que Heracles mate a sus propios hijos enloqueciéndolo (por instigación de Hera, la celosa esposa de Zeus, que resiente que Heracles sea hijo de Zeus y la fuerza divina que ha heredado).

Un mensajero relata cómo, cuando el ataque de locura se apoderó de Heracles, creyó que debía matar a Euristeo (el rey que le había impuesto sus Trabajos), y cómo pasó de una habitación a otra, pensando que viajaba de un país a otro en su busca. En su delirio, estaba convencido de que sus propios tres hijos eran los de Euristeo, y los mató junto con Mégara; también habría matado a su padrastro Anfitrión si la diosa Atenea no hubiera intervenido, sumiéndolo en un sueño profundo.

Las puertas del palacio se abren para revelar a Heracles dormido, encadenado a una columna y rodeado por los cadáveres de su esposa y sus hijos. Al despertar, Anfitrión le cuenta lo que ha hecho y, avergonzado, Heracles se lamenta ante los dioses y jura quitarse la vida.

Teseo, rey de Atenas, recientemente liberado del Hades por Heracles, entra entonces y explica que ha sabido del derrocamiento de Creonte por parte de Lico y ha venido con un ejército ateniense para ayudar a derrocarlo. Al enterarse de lo que Heracles ha hecho, queda profundamente conmocionado, pero es comprensivo y le ofrece de nuevo su amistad, a pesar de las protestas de Heracles, quien afirma ser indigno y que debería ser abandonado a su propia miseria y vergüenza. Teseo argumenta que los dioses cometen con frecuencia actos malvados, como matrimonios prohibidos, y nunca son llamados a rendir cuentas; ¿por qué, entonces, Heracles no podría hacer lo mismo? Heracles rechaza este razonamiento, sosteniendo que tales relatos son meras invenciones de los poetas, pero finalmente se convence de que sería cobarde suicidarse, y resuelve partir a Atenas con Teseo.

Pide a Anfitrión que entierre a sus muertos (ya que la ley le prohíbe permanecer en Tebas o incluso asistir al funeral de su esposa y sus hijos), y la obra concluye con Heracles partiendo hacia Atenas con su amigo Teseo, como un hombre avergonzado y destrozado.

Análisis

Como ocurre en varias obras de Eurípides, “Heracles” se divide en dos partes: en la primera, Heracles se eleva a las alturas del triunfo al matar a Lico, y en la segunda es arrastrado a las profundidades de la desesperación por la locura. No existe una conexión real entre ambas partes, y la obra es a menudo criticada por falta de unidad por este motivo (Aristóteles sostenía en su “Poética” que los acontecimientos de un drama debían sucederse unos a causa de otros, con una conexión necesaria o al menos probable, y no simplemente en una secuencia sin sentido).

Algunos han defendido la obra argumentando que la hostilidad de Hera hacia Heracles era bien conocida y proporciona una conexión y causalidad suficientes, y que la locura de Heracles se deriva de todos modos de su carácter inherentemente inestable. Otros han sostenido que la emoción y el impacto dramático de los acontecimientos compensan la deficiente estructura argumental.

Algunos comentaristas sostienen que la inesperada llegada de Teseo constituye incluso una tercera parte inconexa de la obra, aunque fue preparada con anterioridad y, por tanto, explicada en cierta medida. Eurípides cuidó evidentemente la trama y se resistió a utilizar a Teseo como un mero “deus ex machina”.

La puesta en escena de la obra es más ambiciosa que la mayoría de las de su época, ya que requiere una “mékhane” (una especie de grúa) para presentar a Iris y Lisa sobre el palacio, y un “eccyclema” (una plataforma con ruedas que se deslizaba desde la puerta central del edificio escénico) para revelar la masacre en su interior.

Los temas principales de la obra son el coraje y la nobleza, así como la incomprensibilidad de los actos de los dioses. Tanto Mégara (en la primera mitad de la obra) como Heracles (en la segunda) son víctimas inocentes de fuerzas poderosas y autoritarias que no pueden vencer. El tema moral de la importancia y el consuelo de la amistad (encarnado por Teseo) y el patriotismo ateniense de Eurípides también ocupan un lugar destacado, como en muchas de sus otras obras.

La obra resulta quizás inusual para su época en que el héroe no padece error observable alguno (“hamartia”) que cause su perdición, un elemento esencial en la mayoría de las tragedias griegas. La caída de Heracles no se debe a ninguna falta propia, sino que nace de los celos de Hera por la relación de Zeus con la madre de Heracles. El castigo de un hombre inocente habría escandalizado todo sentido de la justicia en la antigua Grecia.

A diferencia de las obras de Sófocles (donde los dioses representan fuerzas cósmicas de orden que vinculan el universo en un sistema de causa y efecto, aunque su funcionamiento suele escapar a la comprensión mortal), Eurípides no tenía tal fe en la providencia divina, y veía más pruebas del gobierno del azar y el caos que del orden y la justicia. Sin duda, pretendía que su público se sintiera perplejo e indignado ante el acto irracional e injusto de Hera contra un inocente Heracles, y que cuestionara las acciones de tales seres divinos (y, por tanto, sus propias creencias religiosas). Como el propio Heracles pregunta en un momento de la obra: “¿Quién podría elevar plegarias a una diosa así?”

El Heracles de Eurípides (retratado como víctima inocente y padre amoroso) resulta mucho más simpático y admirable que el amante inconstante del drama de Sófocles “Las Traquinias”. En esta obra, Heracles también aprende, con la ayuda de Teseo, a aceptar su terrible maldición y a mantenerse con mayor nobleza frente a la embestida del cielo, en contraste con el Heracles de Sófocles, que no puede soportar su carga de dolor y busca escapar en la muerte.