Orestes

(Tragedia, griega, c. 407 a.C., 1.629 versos)

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Introducción “Orestes” es una tragedia tardía del dramaturgo griego antiguo Eurípides, presentada por primera vez en el 408 a.C. Continúa la historia de Orestes tras los acontecimientos de la obra “Electra” de Eurípides, mientras busca liberarse del tormento de las Furias tras el asesinato de su madre y obtener la absolución de los tribunales terrenales por sus actos.

Sinopsis

Personajes

ELECTRA, hija de Agamenón y Clitemnestra
HELENA, esposa de Menelao
CORO DE DONCELLAS ARGIVAS
ORESTES, hermano de Electra
MENELAO, hermano de Agamenón, rey de Argos
PILADES, amigo de Orestes
MENSAJERO, antiguo sirviente de Agamenón
HERMIONE, hija de Menelao y Helena
UN EUNUCO FRIGIO, del séquito de Helena
APOLO
TÍNDARO, padre de Clitemnestra

Electra lamentándose ante la tumba de Agamenón

Electra en el luto

La obra comienza con un soliloquio de Electra, ante el palacio de Argos, exponiendo los acontecimientos que han conducido hasta este punto, mientras su atormentado hermano Orestes duerme. Ella explica cómo Orestes mató a su madre Clitemnestra para vengar la muerte de su padre Agamenón a manos de ella (tal como le aconsejó el dios Apolo), y cómo, a pesar de la anterior profecía de Apolo, Orestes se encuentra ahora atormentado por las Erinias (o Furias) por su matricidio, siendo la única persona capaz de calmarlo en su locura la propia Electra.

Para complicar aún más las cosas, una facción política influyente de Argos quiere condenar a muerte a Orestes por el asesinato, y ahora la única esperanza de Orestes reside en su tío, Menelao, quien acaba de regresar con su esposa Helena (hermana de Clitemnestra) tras pasar diez años en Troya, y luego varios años más amasando riqueza en Egipto.

Orestes despierta, aún enloquecido por las Furias, justo cuando Menelao llega al palacio. Los dos hombres y Tíndaro (abuelo de Orestes y suegro de Menelao) discuten el asesinato cometido por Orestes y la locura resultante. El insensible Tíndaro reprende duramente a Orestes, quien entonces ruega a Menelao que hable en su favor ante la asamblea argiva. Sin embargo, Menelao también rechaza a su sobrino en última instancia, reacio a comprometer su precario poder entre los griegos, que aún lo culpan a él y a su esposa de la Guerra de Troya.

Orestes y Electra

Pílades, el mejor amigo de Orestes y su cómplice en el asesinato de Clitemnestra, llega después de que Menelao se haya marchado, y él y Orestes discuten sus opciones. Acuden a defender su caso ante la asamblea de la ciudad en un esfuerzo por evitar la ejecución, pero no lo consiguen.

Con su ejecución ahora prácticamente segura, Orestes, Electra y Pílades formulan un plan desesperado de venganza contra Menelao por haberles dado la espalda. Para infligirle el mayor sufrimiento, planean matar a Helena y a Hermione (la joven hija de Helena y Menelao). Sin embargo, cuando van a matar a Helena, ella desaparece milagrosamente. Un esclavo frigio de Helena es sorprendido intentando escapar del palacio y, cuando Orestes pregunta al esclavo por qué debería perdonarle la vida, se deja convencer por el argumento del frigio de que los esclavos, al igual que los hombres libres, prefieren la luz del día a la muerte, y se le permite escapar. Logran capturar a Hermione, sin embargo, y cuando Menelao reaparece se produce un enfrentamiento entre él y Orestes, Electra y Pílades.

Justo cuando está a punto de producirse más derramamiento de sangre, Apolo aparece en escena para restablecer el orden (en el papel del deus ex machina). Explica que la desaparecida Helena ha sido colocada entre las estrellas, que Menelao debe regresar a su hogar en Esparta y que Orestes debe ir a Atenas para ser juzgado en el tribunal del Areópago, donde será absuelto. Además, Orestes se casará con Hermione, mientras que Pílades se casará con Electra.

Análisis

El retorno de Orestes

En la cronología de la vida de Orestes, esta obra se sitúa después de los acontecimientos contenidos en obras como la propia “Electra” y “Helena” de Eurípides, así como “Las Coéforas” de Esquilo, pero antes de los acontecimientos de “Andrómaca” de Eurípides y “Las Euménides” de Esquilo. Puede considerarse parte de una trilogía aproximada entre su “Electra” y “Andrómaca”, aunque no fue concebida como tal.

Algunos han argumentado que las tendencias innovadoras de Eurípides alcanzan su cénit en “Orestes” y ciertamente hay muchas sorpresas dramáticas innovadoras en la obra, como la forma en que no solo elige libremente variantes míticas para servir a su propósito, sino que también reúne mitos de formas completamente nuevas y añade libremente al material mítico. Por ejemplo, pone en contacto el ciclo mítico de Agamenón–Clitemnestra–Orestes con los episodios de la Guerra de Troya y sus consecuencias, e incluso hace que Orestes intente asesinar a Helena, la esposa de Menelao. De hecho, se cita a Nietzsche diciendo que el mito murió en las manos violentas de Eurípides.

Al igual que en muchas de sus obras, Eurípides utiliza la mitología de la Edad del Bronce para hacer comentarios políticos sobre la política de la Atenas contemporánea durante los años finales de la Guerra del Peloponeso, época en la que tanto Atenas como Esparta y todos sus aliados habían sufrido pérdidas enormes. Cuando Pílades y Orestes formulan un plan hacia el comienzo de la obra, critican abiertamente la política partidista y a los líderes que manipulan a las masas para obtener resultados contrarios al mejor interés del Estado, acaso una velada crítica de las facciones atenienses de la época de Eurípides.

Dada la situación de la Guerra del Peloponeso, la obra ha sido interpretada como subversiva y profundamente antibélica en su visión. Al final de la obra, Apolo declara que la paz debe ser venerada por encima de todos los demás valores, un valor también encarnado en el hecho de que Orestes perdone la vida del esclavo frigio (la única súplica exitosa de toda la obra), subrayando que la belleza de la vida trasciende todas las fronteras culturales, ya se sea esclavo u hombre libre.

Es, sin embargo, también una obra muy oscura. El propio Orestes es presentado como un personaje psicológicamente inestable, con las Furias que lo persiguen reducidas a fantasmas de su imaginación semiarrepentida y delirante. La asamblea política de Argos es retratada como una turba violenta, que Menelao compara con un fuego inextinguible. Los lazos familiares se consideran de poco valor, ya que Menelao no ayuda a su sobrino, y Orestes a cambio planea una venganza drástica, incluso hasta el punto de asesinar a su joven prima, Hermione.

Escena de la obra Orestes

Además, como en algunas de sus otras obras, Eurípides cuestiona el papel de los dioses y, quizá más apropiadamente, la interpretación que el hombre hace de la voluntad divina, señalando que la superioridad de los dioses no parece hacerlos particularmente justos o racionales. En un momento dado, por ejemplo, Apolo afirma que la Guerra de Troya fue utilizada por los dioses como método para limpiar la tierra de una superpoblación arrogante, una justificación cuanto menos dudosa. También se cuestiona el papel de la llamada ley natural: cuando Tíndaro argumenta que la ley es fundamental para la vida de los hombres, Menelao rebate que la obediencia ciega a cualquier cosa, incluso a la ley, es la respuesta de un esclavo.