Hecuba (Euripides)

Hécuba (gr.: Hékabe) es una tragedia del dramaturgo griego antiguo Eurípides, escrita alrededor del 424 a. C. La historia transcurre justo después de la Guerra de Troya, cuando los griegos se disponen a regresar a sus hogares, y retrata el dolor de Hécuba, reina de la caída ciudad de Troya, por el sacrificio de su hija Políxena, y la venganza que emprende ante la pérdida adicional de su hijo Polídoro. Es una de las obras más sombrías de todo el teatro de Eurípides.

(Tragedia, griega, c. 424 a. C., 1.295 versos)

Sinopsis

Dramatis Personae

• EL FANTASMA DE POLÍDORO, hijo de Hécuba y Príamo, rey de Troya
• HÉCUBA, esposa de Príamo
• CORO DE MUJERES TROYANAS CAUTIVAS
• POLÍXENA, hija de Hécuba y Príamo
• ODISEO
• TALTIBIO, heraldo de Agamenón
• SIRVIENTA DE HÉCUBA
• AGAMENÓN
• POLIMESTOR, rey de la Quersoneso tracia

Al comienzo de la obra, el fantasma del joven Polídoro explica cómo llegó a las costas de la península de la Quersoneso, en Tracia. Cuenta cómo el rey Príamo lo había enviado bajo la protección de su amigo, el rey tracio Polimestor, cuando la guerra comenzó a volverse adversa para los troyanos, llevando consigo una cantidad de oro y joyas para costear su manutención, pero cómo Polimestor lo asesinó cínicamente por el tesoro tras la caída de Troya, arrojando el cuerpo del niño al mar.

La sombra de Polídoro explica también cómo los griegos victoriosos y sus cautivas troyanas habían levado anclas en ese mismo lugar durante su viaje de regreso, y cómo ahora permanecían allí, inmóviles por la calma, por mandato del fantasma del guerrero griego Aquiles. Para apaciguar el espíritu de Aquiles y permitir que los griegos continuaran su camino, la propia hermana de Polídoro, Políxena, debía ser sacrificada.

La reina Hécuba de Troya, ahora ella misma una de las cautivas, es presentada atormentada por una pesadilla y lamentando sus enormes pérdidas: su esposo y sus hijos caídos en la Guerra de Troya, a lo que se suma ahora la tortura de tener que sacrificar a su propia hija, Políxena. El Coro de mujeres troyanas cautivas expresa su compasión por la desdicha de Hécuba.

Políxena se reúne con su madre en una conmovedora y patética escena de lamento, hasta que Odiseo viene a llevarse a Políxena para el sacrificio. El elocuente y persuasivo Odiseo intenta convencer a Hécuba de que no tome la pérdida de su hija demasiado a pecho. Hécuba, por su parte, intenta avergonzar a Odiseo para que libere a su hija, pero él permanece impasible. La propia Políxena se muestra resignada a su destino, declarando que prefiere la muerte a la esclavitud.

El heraldo Taltibio describe la muerte de Políxena, y la afligida Hécuba ordena que su cadáver no sea tocado, pidiendo agua para una purificación ritual. Sin embargo, la sirvienta que va a buscar el agua descubre también el cadáver del hijo de Hécuba, Polídoro, ahora arrastrado por el mar hasta la orilla. Hécuba sospecha de inmediato que Polimestor ha asesinado a su hijo por el tesoro y, empujada ya al borde de la locura por sus sufrimientos, comienza a planear su venganza.

Ella recurre al líder griego Agamenón en busca de ayuda, y él le permite citar a Polimestor. Hécuba envía a Polimestor un mensaje fingiendo que desea informarle sobre un tesoro que había enterrado en Troya. Él acude puntualmente, acompañado de sus dos hijos. Son conducidos a la tienda de Hécuba, donde son reducidos por las mujeres troyanas escondidas en su interior.

Los dos hijos, desafortunadas víctimas colaterales del plan mayor de Hécuba, son despachados sin dilación. Tras oírse unos gritos escalofriantes desde el interior de la tienda, Hécuba emerge triunfante. Polimestor sale arrastrándose de la tienda, cegado y en agonía, reducido al nivel de un animal. Maldice a Hécuba y a las mujeres troyanas, amenazando con una salvaje y sangrienta represalia.

Agamenón es convocado para juzgar a Polimestor y a Hécuba. Polimestor finge numerosas excusas para el asesinato de Polídoro, pero Hécuba convence a Agamenón de que mató a su hijo únicamente por el oro. Polimestor revela una profecía según la cual Hécuba morirá durante el viaje hacia Grecia, y que su hija Casandra perecerá a manos de la esposa de Agamenón, Clitemnestra. Al final de la obra, Polimestor es desterrado por Agamenón para vivir sus años restantes a solas en una isla desierta.

Análisis

Hécuba es una de las pocas tragedias que logran evocar en el público una sensación de absoluta desolación y destrucción, y casi no hay alivio en el tono de sufrimiento y angustia que la recorre, ni atisbo alguno de esperanza. Pocas tragedias antiguas culminan en una desesperanza tan absoluta para todos los personajes principales, y aún menos sugieren que sus terribles destinos fueran tan merecidos.

Sin embargo, la obra destaca también por la elegancia y pureza de su estilo, y abunda en escenas memorables y hermosos pasajes poéticos (un ejemplo particularmente logrado es la descripción de la caída de Troya).

La reina troyana Hécuba en los días posteriores a la Guerra de Troya es una de las figuras más trágicas de la literatura clásica. Su esposo, el rey Príamo, murió tras la caída de Troya a manos del hijo de Aquiles, Neoptólemo; su hijo Héctor, el héroe troyano, fue muerto en combate por el héroe griego Aquiles, al igual que otro hijo, Tróilo; su hijo Paris, causa principal de la guerra, fue asesinado por Filoctetes; otro hijo más, Deífobo, fue asesinado durante el saqueo de Troya, y su cuerpo mutilado; otro hijo, el adivino Héleno, fue tomado como esclavo por Neoptólemo; su hijo menor, Polídoro, fue ignominiosamente asesinado por el rey tracio Polimestor por motivo de algo de oro y algunos tesoros; su hija Políxena fue sacrificada sobre la tumba de Aquiles; otra hija, la profetisa Casandra, fue entregada como concubina al rey griego Agamenón tras la guerra (para más tarde morir junto a él, tal como se narra en “Agamenón” de Esquilo); y ella misma fue entregada como esclava al odiado Odiseo (tal como se describe en “Las troyanas” de Eurípides).

Dado todo esto, puede argumentarse que Hécuba merece cierto perdón por su amargura. Ya aquejada por las múltiples muertes de su esposo y sus hijos durante la Guerra de Troya, Hécuba se ve entonces confrontada con dos pérdidas más devastadoras, suficientes para empujarla definitivamente al papel de agresora vengativa. La obra se concentra en gran medida en el proceso psicológico mediante el cual una víctima se convierte en verdugo.

La obra se divide esencialmente en dos partes: en la primera, centrada en la muerte sacrificial de la hija de Hécuba, Políxena, a manos de los griegos victoriosos, Hécuba es retratada como una víctima indefensa de las maquinaciones griegas; en la segunda parte, en la que responde al asesinato de su hijo Polídoro a manos del rey tracio Polimestor, se ha convertido en una fuerza inexorable de venganza.

Aunque Hécuba tiene muchas más razones que los personajes masculinos para su comportamiento atroz, su trauma psicológico la convierte en una villana tan culpable como cualquiera de ellos, arrebatando no una sino dos vidas por la de Polídoro, además de cegar a Polimestor. Del mismo modo que el cegado Polimestor queda reducido al nivel de un animal, la propia Hécuba llega a comportarse como una bestia cuando sus emociones se descontrolan.

A riesgo de ofender a su público ateniense, Eurípides presenta a los griegos en la obra, casi sin excepción, como seres casualmente brutales y despreciables. Odiseo (cuya vida Hécuba salvó en cierta ocasión) es retratado como vergonzosamente indiferente y desagradecido; Agamenón es un cobarde egocéntrico, aparentemente incapaz de acción virtuosa; y el tracio Polimestor es uno de los personajes más desagradables de todo el drama antiguo, un oportunista cínico, mentiroso y avaricioso.

Incluso la justicia griega, tan sagrada, sufre un duro revés en la obra: la venerada asamblea griega queda revelada como poco más que una multitud irreflexiva, y el tribunal improvisado hacia el final de la obra muestra escasa conexión con la administración de justicia.

El tema central de Eurípides en la obra, más allá de la miseria y la desolación causadas por la guerra, es que nosotros solos (y no los dioses ni una abstracción llamada Destino) somos responsables de nuestras propias desdichas, y que solo nosotros tenemos los medios para redimir nuestras vidas. En “Hécuba”, no hay dioses impersonales que causen la locura de Hécuba; ella es abatida por la política, la conveniencia y la codicia.

Recursos

• Traducción al inglés de E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Euripides/hecuba.html
• Versión en griego con traducción palabra por palabra (Perseus Project): Perseus Digital Library