Alcestis

Alcestis (Gr: Alkestis) es una tragedia del dramaturgo griego antiguo Eurípides, representada por primera vez en el festival dramático de las Dionisias de la ciudad de Atenas en el año 438 a.C. (donde obtuvo el segundo premio). Es la obra más antigua que se conserva de Eurípides, aunque en el momento de su primera representación ya llevaba unos 17 años produciendo obras. Presenta la historia de Alcestis, la esposa de Admeto, quien, según la mitología griega, sacrificó su propia vida para rescatar a su esposo de la muerte.

(Tragedia, griega, 438 a.C., 1.163 versos)

Sinopsis

Personajes

• APOLO
• LA MUERTE (Tánatos)
• CORO DE ANCIANOS
• UNA SIRVIENTA
• ALCESTIS, la reina, esposa de Admeto
• ADMETO, rey de Tesalia
• EUMELO, hijo de Admeto y Alcestis
• HERACLES
• FERES, padre de Admeto

En el prólogo de la obra, el dios Apolo explica algunos de los acontecimientos previos que condujeron al momento presente: Apolo había persuadido en una ocasión a las Moiras de conceder al rey Admeto de Feras, en Tesalia, el privilegio de vivir más allá del tiempo asignado para su muerte (su vida debía haberse truncado tras haber ofendido a la hermana de Apolo, Artemisa) como compensación por la hospitalidad que el rey había brindado a Apolo durante su exilio del monte Olimpo.

Sin embargo, el don tenía un precio: Admeto debía encontrar a alguien que ocupara su lugar cuando la Muerte viniera a reclamarlo. Los ancianos padres de Admeto se negaron a ayudarlo y, a medida que se acercaba el momento de su muerte, aún no había encontrado un sustituto voluntario. Finalmente, su devota esposa Alcestis aceptó ser llevada en su lugar, porque no deseaba dejar a sus hijos sin padre ni quedarse ella misma privada de su amado esposo.

Al inicio de la obra, Alcestis está próxima a la muerte y Tánatos (la Muerte) llega al palacio, vestido de negro y portando una espada, listo para conducir a Alcestis al Inframundo. Acusa a Apolo de engaño cuando ayudó a Admeto a burlar a la Muerte en primer lugar, y Apolo intenta defenderse y justificarse en un acalorado intercambio de esticomitia (versos cortos y rápidos que se alternan entre los interlocutores). Finalmente, Apolo se marcha furioso, profetizando que llegaría un hombre que arrebataría a Alcestis de las manos de la Muerte. Impasible, Tánatos entra en el palacio para reclamar a Alcestis.

El Coro de quince ancianos de Feras lamenta la pérdida de Alcestis, pero se queja de que aún no saben con certeza si deben o no realizar los ritos fúnebres por la buena reina. Una sirviente les da la confusa noticia de que Alcestis está a la vez viva y muerta, situada en el umbral entre la vida y la muerte, y se une al Coro para alabar la virtud de Alcestis. Describe cómo Alcestis ha hecho todos sus preparativos para la muerte y se ha despedido de sus hijos y de su esposo, que lloran desconsolados. El líder del Coro entra en el palacio con la sirviente para presenciar los acontecimientos que se desarrollen.

Dentro del palacio, Alcestis, en su lecho de muerte, ruega a Admeto que no vuelva a casarse tras su fallecimiento, que no permita que una madrastra cruel y resentida se haga cargo de sus hijos, y que nunca la olvide. Admeto acepta de buen grado todo esto, en agradecimiento por el sacrificio de su esposa, y promete llevar una vida de solemnidad en su honor, absteniéndose de las festividades habituales de su hogar. Satisfecha con sus promesas y en paz con el mundo, Alcestis muere.

El héroe Heracles, viejo amigo de Admeto, llega al palacio, ignorante del dolor que ha caído sobre el lugar. En aras de la hospitalidad, el rey decide no abrumar a Heracles con la triste noticia, asegurando a su amigo que la muerte reciente era simplemente la de una persona externa sin importancia, e instruye a sus sirvientes para que también finjan que nada malo ocurre. Admeto recibe pues a Heracles con su acostumbrada y generosa hospitalidad, rompiendo así su promesa a Alcestis de abstenerse de festejos. A medida que Heracles se embriaga más y más, va irritando a los sirvientes (quienes están resentidos por no poder llorar como es debido a su amada reina) hasta que, finalmente, uno de ellos estalla ante el invitado y le revela lo que realmente ha sucedido.

Heracles queda profundamente avergonzado por su error y su mal comportamiento (así como enfurecido porque Admeto pudiera engañar a un amigo de manera tan humillante y cruel), y decide en secreto tender una emboscada a la Muerte y enfrentarse a ella cuando se realicen los sacrificios fúnebres en la tumba de Alcestis, con la intención de combatir a la Muerte y obligarla a devolver a Alcestis.

Más tarde, cuando Heracles regresa al palacio, trae consigo a una mujer velada que entrega a Admeto como nueva esposa. Admeto se muestra comprensiblemente reacio, declarando que no puede violar la memoria de Alcestis aceptando a la joven, pero finalmente cede a los deseos de su amigo, solo para descubrir que se trata en realidad de la propia Alcestis, resucitada de entre los muertos. Ella no podrá hablar durante tres días, tras los cuales será purificada y plenamente restaurada a la vida. La obra concluye con el Coro agradeciendo a Heracles por haber hallado una solución que nadie había previsto.

Análisis

Eurípides presentó “Alcestis” como la parte final de una tetralogía de tragedias inconexas (que incluía las obras perdidas “La mujer cretense”, “Alcmeón en Psófide” y “Telefo”) en el certamen de tragedias de la competición anual de las Dionisias de la ciudad, una disposición excepcional dado que la cuarta obra presentada en el festival dramático habría sido normalmente un drama satírico (una forma griega antigua de tragicomedia, no muy diferente al estilo burlesco moderno).

Su tono más bien ambiguo y tragicómico ha valido a la obra la etiqueta de “obra problemática”. Eurípides amplió sin duda el mito de Admeto y Alcestis, añadiendo elementos cómicos y folclóricos según sus necesidades, pero los críticos discrepan sobre cómo catalogar la obra. Algunos han argumentado que, debido a su mezcla de elementos trágicos y cómicos, puede considerarse una especie de drama satírico en lugar de una tragedia (aunque evidentemente no se ajusta al molde habitual del drama satírico, que es por lo general una pieza breve y slapstick caracterizada por un Coro de sátiros —mitad hombres, mitad bestias— que actúan como telón de fondo cómico a los héroes mitológicos tradicionales de la tragedia). Podría decirse que el propio Heracles es el sátiro de la obra.

Existen también otras formas en las que la obra puede considerarse problemática. De manera inusual para una tragedia griega, no está claro exactamente quién es el personaje principal y el protagonista trágico de la obra, si Alcestis o Admeto. Además, algunas de las decisiones tomadas por ciertos personajes de la obra resultan algo cuestionables, al menos para los lectores modernos. Por ejemplo, aunque la hospitalidad era considerada una gran virtud entre los griegos (razón por la cual Admeto no consideró que pudiera enviar a Heracles lejos de su casa), ocultar a Heracles la muerte de su esposa exclusivamente en aras de la hospitalidad parece excesivo.

Del mismo modo, aunque la antigua Grecia era una sociedad profundamente machista y dominada por los hombres, Admeto quizás traspasa los límites de lo razonable cuando permite que su esposa ocupe su lugar en el Hades. Su sacrificio desinteresado de la propia vida para librar a su esposo de la muerte ilumina el código moral griego de la época (que difería considerablemente del actual) y el papel de la mujer en la sociedad griega. No está claro si Eurípides, al mostrar cómo la hospitalidad y las reglas del mundo masculino prevalecen sobre los deseos (e incluso la voluntad moribunda) de una mujer, se limitaba a reflejar las costumbres sociales de su época, o si las estaba cuestionando. “Alcestis” se ha convertido en un texto popular en los estudios de género.

Evidentemente, la relación desigual entre el hombre y la mujer constituye un tema central de la obra, pero también se exploran varios otros temas, como familia frente a hospitalidad, parentesco frente a amistad, sacrificio frente a interés propio y objeto frente a sujeto.

Recursos

• Traducción al inglés de Richard Aldington (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Versión griega con traducción palabra por palabra (Perseus Project): Perseus Digital Library