Metamorfosis

(Poema épico, latino/romano, 8 a.C., 11.996 versos)

Introducción

“Metamorfosis” (“Transformaciones”) es un poema narrativo en quince libros del poeta romano Ovidio, completado en el 8 a.C. Es un poema épico (o “pseudo-épico”) que describe la creación y la historia del mundo, incorporando muchas de las historias más conocidas y queridas de la mitología griega, aunque se centra más en los personajes mortales que en los héroes o los dioses.

Cada historia contiene algún tipo de transformación (o metamorfosis) como el vínculo que las une a todas. Ha permanecido como una de las obras de mitología más populares, y fue quizás la obra clásica más conocida por los escritores medievales, influyendo profundamente en la poesía medieval y renacentista.

Sinopsis

Ovidio** comienza dirigiéndose a los dioses y pidiéndoles que bendigan su empresa. Luego inicia su relato de transformaciones describiendo cómo la tierra, los cielos y todo lo demás se crea a partir del caos, y cómo la humanidad progresa** (o más bien degenera) desde la Edad de Oro hasta la Edad de Plata hasta la Edad de Hierro (las “Edades del Hombre”). Esto es seguido por un intento de los gigantes de apoderarse de los cielos, ante lo cual el airado Jove (Júpiter, el equivalente romano de Zeus) envía un gran diluvio que destruye a todos los seres vivos excepto a una piadosa pareja, Deucalión y Pirra. Esta pareja repuebla la tierra obedeciendo los mandatos de los dioses y lanzando piedras detrás de ellos, que se transforman en una nueva y robusta raza de hombres.

Se relata la historia de cómo el amor no correspondido de Apolo** por Dafne **da como resultado su transformación en un árbol de laurel. Ío, hija del dios fluvial Ínaco, es violada por Jove, quien luego transforma a Ío en una vaca para protegerla de los celos de Juno. Jove envía a Mercurio para matar a Argos, el guardián de Ío, e Ío se ve obligada a huir de la ira de Juno hasta que Jove obliga a Juno a perdonarla.

El hijo de Ío y Jove, Épafo, se hace amigo de un niño llamado Faetón, hijo de Apolo, pero cuando Épafo no cree que Faetón sea realmente hijo de Apolo, este intenta demostrarlo tomando prestado el carro del sol de su padre, pero no puede controlarlo y muere. Las hermanas de Faetón están tan afligidas que se transforman en árboles, y su amigo Cigno, que se zambulló repetidamente en el río en un intento de recuperar el cuerpo de Faetón, se transforma en un cisne en su dolor.

Jove descubre a la hermosa ninfa Calisto, una de las doncellas de Diana, y la viola. Cuando Diana descubre la impureza de su doncella, Calisto es desterrada, y al dar a luz es transformada por Juno en un oso. Finalmente, cuando su hijo tiene quince años, casi la mata, y Jove los transforma a ambos en constelaciones, para gran disgusto de Juno.

Siguen algunos relatos más breves, sobre cómo el Cuervo se volvió negro debido a los males de la calumnia, cómo la profetisa Ocíroe es transformada en piedra, y cómo Mercurio convierte a un pastor en piedra por traicionar un secreto. Mercurio luego se enamora de la hermosa Herse, lo que resulta en que la hermana de Herse, Aglauros, sea convertida en piedra por su envidia.

Jove se enamora de la princesa Europa y se la lleva, disfrazado de un hermoso toro blanco. Los hermanos de Europa parten en su busca, pero no logran descubrir su paradero. Uno de los hermanos, Cadmo, funda una nueva ciudad (que más tarde sería conocida como Tebas), y crea milagrosamente un nuevo pueblo sembrando los dientes de una serpiente o dragón que había matado.

Muchos años después, el nieto de Cadmo, Acteón, tropieza inadvertidamente con Diana mientras se baña, por lo cual ella lo convierte en un ciervo, y es cazado por sus propios hombres y despedazado por sus propios perros. La esposa de Jove, Juno, tiene celos de que la hija de Cadmo, Sémele, esté a punto de dar a luz al hijo de Jove, y engaña a Sémele para que obligue a Jove a mostrarse en toda su gloria, cuya visión destruye a Sémele. El niño, Baco** (Dioniso)**, sin embargo, se salva y llega a ser un dios.

Jove y Juno discuten sobre si los hombres o las mujeres obtienen más placer del amor, y recurren a Tiresias (que ha sido tanto hombre como mujer) para resolver la disputa. Cuando este está de acuerdo con Jove, diciendo que cree que las mujeres obtienen más placer de los actos amorosos, Juno lo ciega, pero, como compensación, Jove le concede el don de la profecía. Tiresias predice que el joven Narciso morirá joven, lo cual se cumple cuando Narciso se enamora de su propio reflejo y se marchita hasta convertirse en una flor.

Tiresias también predice la muerte de Penteo, cuyo rechazo a adorar debidamente a Baco es castigado al ser despedazado por sus hermanas y su madre cuando se encuentran en plenos ritos báquicos. Luego se relata la historia de otros que perecieron por negarse a adorar a los dioses, como las hijas de Minias, que rechazaron la divinidad de Baco y se negaron a participar en sus ritos (prefiriendo en cambio intercambiar relatos como la historia de Píramo y Tisbe, el descubrimiento del adulterio de Venus y Mercurio y la creación del Hermafrodita) y fueron convertidas en murciélagos por su impiedad. Juno, sin embargo, está furiosa de que Baco sea adorado como una divinidad, y castiga a la casa de sus antepasados, enloqueciendo a algunos y persiguiendo a otros. El propio Cadmo, fundador de Tebas y abuelo de Penteo, solo se salva gracias a su transformación en una serpiente, junto con su esposa.

Acrisio de Argos también objeta la divinidad de Baco, así como niega la divinidad de Perseo, y en venganza Perseo usa la cabeza de la Gorgona de cabellos serpentinos Medusa para llenar la tierra de Acrisio con serpientes nacidas de las gotas de su sangre. Luego convierte al Titán Atlas en piedra, y salva a Andrómeda de un sacrificio monstruoso antes de casarse con ella (a pesar de su compromiso previo).

Varias historias cortas y tenuemente conectadas siguen, incluyendo las historias de cómo la descendencia de Medusa, el caballo alado Pegaso, creó una fuente con una pisada de su pata, cómo el rey Pirineo intentó capturar a las Musas, cómo nueve hermanas que desafiaron a las Musas en un concurso de canto fueron convertidas en aves al perder, y cómo Aracne fue transformada en una araña tras vencer a Minerva en un concurso de tejido.

Cuando Níobe de Tebas declara abiertamente que es más digna de ser adorada como diosa que Latona (madre de Apolo y Diana) argumentando que ha engendrado catorce hijos frente a los dos de Latona, es castigada con la muerte de todos sus hijos y ella misma es convertida en piedra. Luego se cuentan las historias de cómo Latona castigó a hombres que fueron groseros con ella convirtiéndolos en ranas, y cómo Apolo desolló a un sátiro por atreverse a desafiar su superioridad como músico.

Cinco años después de casarse con Procne, Tereo de Tracia conoce a la hermana de Procne, Filomela, e inmediatamente la desea con tal intensidad que la secuestra y le dice a Procne que ha muerto. Filomela resiste la violación, pero Tereo prevalece y le corta la lengua para evitar que lo acuse. Filomela, sin embargo, logra informar a su hermana y, en venganza por la violación, Procne mata a su propio hijo con Tereo, cocina su cuerpo y se lo da de comer a Tereo. Cuando Tereo lo descubre, intenta matar a las mujeres, pero ellas se convierten en aves mientras él las persigue.

Jasón** llega a la tierra del rey Eetes en su búsqueda para obtener el Vellocino de Oro para el rey Pelias de Yolco, y la hija de Eetes, Medea** se enamora de Jasón y lo ayuda en su tarea. Parten juntos como marido y mujer, pero al llegar a Yolco descubren que el padre de Jasón, Esón, está mortalmente enfermo. Medea lo cura mágicamente, solo para engañar más tarde a sus hijas para que lo maten, de modo que Jasón pueda reclamar su trono. Medea huye para escapar del castigo pero, al regresar con Jasón, descubre que él tiene una nueva esposa, Glauce. En venganza, Medea mata a Glauce, así como a sus propios dos hijos con Jasón, y huye nuevamente con un nuevo esposo, Egeo de Atenas, solo para marcharse en deshonra una vez más tras casi matar al hijo desconocido de Egeo, Teseo.

Egeo envía a su hijo Céfalo a buscar la ayuda del pueblo de Egina en la guerra de Atenas contra Creta pero, al llegar Céfalo, se entera de que Egina ha sido diezmada. Sin embargo, Jove ha bendecido a su gobernante, el rey Éaco, con la creación de una nueva raza de personas, y este promete que estos hombres servirán a Egeo con valentía y honor. Céfalo, antes de regresar a Atenas con el ejército prometido, cuenta la historia de cómo sus propios celos hacia su esposa lo llevaron a probarla injustamente y casi destruyeron su matrimonio, y luego explica cómo un malentendido insensato de su esposa lo llevó a matarla accidentalmente mientras cazaba en el bosque.

Mientras tanto, la hija del rey Niso (y sobrina de Egeo), Escila, traiciona a Atenas ante el atacante rey Minos de Creta, a quien ama, cortando un mechón del cabello de Niso que lo protege mágicamente de cualquier daño. Minos, sin embargo, está asqueado por su acto y la rechaza. Niso es convertido en un águila pescadora, y su hija es transformada en un ave.

La esposa de Minos, Pasífae, sin embargo, está enamorada de un toro y da a luz a una criatura, medio hombre medio toro, conocida como el Minotauro, que Minos esconde en un laberinto diseñado por Dédalo. Minos exige que Atenas envíe a un joven ateniense cada nueve años como sacrificio para el Minotauro, pero, cuando Teseo es elegido como el tercer tributo, es salvado por el amor de la princesa Ariadna, quien lo guía a través del laberinto. Él mata al Minotauro y navega lejos con Ariadna, aunque luego la abandona en Dia (Naxos) y Baco la transforma en una constelación.

Mientras tanto, Dédalo planea escapar de Creta con su hijo Ícaro volando con alas hechas de plumas y cera. Sin embargo, a pesar de la advertencia de su padre, Ícaro vuela demasiado cerca del sol y cae a su muerte cuando la cera de sus alas se derrite.

Después de sus aventuras en Creta, Teseo y otros valientes griegos van a luchar contra el jabalí de Calidón, que fue enviado por Diana para castigar al rey de Calidón por descuidar su tributo. Aunque el hijo del rey, Meleagro, mata al jabalí, entrega los despojos a la cazadora Atalanta, quien fue la primera en derramar sangre, matando a sus tíos cuando estos se oponen. Altea, su madre, mata entonces a Meleagro y luego a sí misma, y las hermanas de Meleagro están tan afligidas que Diana las convierte en aves.

De camino de regreso a Atenas, Teseo** se refugia durante una tormenta en la morada del dios fluvial Aqueloo, donde escucha muchas historias, incluyendo el relato de cómo Aqueloo perdió uno de sus cuernos, arrancado de su cabeza en una batalla con Hércules por la mano de Deyanira, lo cual limitó su poder para cambiar de forma. El centauro Neso **los ataca entonces, solo para ser asesinado por Hércules, aunque antes de morir Neso le da a Deyanira su túnica, convenciéndola de que tiene el poder de restaurar el amor, cuando en realidad estaba maldita. Años más tarde, cuando Deyanira teme que Hércules esté enamorado de otra, le da la túnica, y Hércules, consumido por el dolor, se prende fuego y es deificado.

Se narra entonces la historia de cómo Bíblis confiesa una pasión incestuosa por su hermano gemelo Cauno, quien huye al enterarse. Desconsolada, Bíblis intenta seguirlo, pero finalmente es convertida en una fuente en su dolor. La esposa de otro hombre, llamado Ligdo, se ve obligada a disfrazar a su hija como un hijo en lugar de darle muerte, llamándolo “Ifi”. Ifi, sin embargo, se enamora de una chica, y los dioses intervienen, transformándolo en un verdadero muchacho.

Cuando Himeneo, el dios del matrimonio, no logra bendecir el matrimonio de Eurídice y Orfeo, Eurídice muere. Orfeo recibe la oportunidad de visitar el inframundo y restaurarla a la vida, y aunque logra enternecer los corazones de Plutón y Proserpina con su música, no puede resistir mirar hacia atrás por su amada y la pierde para siempre.

El solitario Orfeo canta entonces algunas tristes historias, incluyendo la historia del robo de Ganimedes por Jove (quien originalmente había sido una hermosa estatua esculpida por Pigmalión, transformada en una mujer real por la esposa de Jove, Juno, para ser su copera); el relato de la muerte del amado de Apolo, Jacinto, que fue asesinado accidentalmente por un disco lanzado por Apolo (Apolo creó una flor, el jacinto, con su sangre derramada); y la historia de Mirra, que durmió con su propio padre hasta que este descubrió su identidad, tras lo cual fue obligada a huir, embarazada (por compasión, los dioses la convirtieron en un árbol de mirra, y su bebé, que cayó de una grieta del árbol, creció hasta convertirse en el hermoso Adonis, de quien Venus se enamora).

Orfeo cuenta entonces la historia de cómo Hipómenes ganó la mano de la veloz atleta Atalanta usando manzanas de oro para vencerla en una carrera, y cómo olvidó agradecer a Venus por su ayuda en este asunto, lo que resultó en que tanto él como Atalanta fueran convertidos en leones. Adonis debe evitar siempre a los leones y bestias similares, pero finalmente fue asesinado mientras cazaba un jabalí, y Venus convirtió su cuerpo en una anémona. La conocida historia del rey Midas, cuyo toque convirtió a su hija en oro, se relata a continuación. En un frenesí báquico, las mujeres despedazan a Orfeo mientras canta sus tristes canciones, por lo cual Baco las convierte en robles.

Ovidio** pasa luego a la historia de la fundación de la ciudad de Troya por el rey Laomedonte** (con la ayuda de Apolo y Neptuno), el relato de Peleo, que mata a su hermano Foco y es a partir de entonces acosado por un lobo por su crimen, y la historia de Ceix y su esposa, Alcíone, que son convertidos en aves cuando Ceix muere en una tormenta.

Se narra entonces el relato de la famosa Guerra de Troya, que comienza cuando Paris de Troya rapta a Helena, la mujer más hermosa del mundo, y el esposo de Helena, Menelao, reúne un ejército de griegos para recuperarla. Se relatan detalles de la guerra, incluyendo la muerte de Aquiles, la disputa por su armadura y la caída final de Troya. Después de la guerra, el espíritu de Aquiles obliga a Agamenón a sacrificar a Políxena, la hija de la reina Hécuba y el rey Príamo de Troya. Más tarde, Hécuba mata al rey Poliméstor de Tracia, enfurecida por la muerte de su otro hijo, Polidoro, y cuando los seguidores de Poliméstor intentan castigarla, los dioses la transforman en una perra.

Después de la guerra, el príncipe troyano Eneas escapa y viaja por el Mediterráneo hasta Cartago, donde la reina Dido se enamora de él, y luego se suicida cuando él la abandona. Tras más aventuras, Eneas y sus hombres finalmente llegan al reino de Latino (Italia), donde Eneas gana una nueva esposa, Lavinia, y un nuevo reino. Venus convence a Jove de hacer de Eneas una divinidad, y su hijo, Julo, se convierte en rey.

Generaciones después, Amulio toma injustamente el poder de Latino, pero Numitor y su nieto Rómulo lo recuperan y fundan la ciudad de Roma. Los romanos luchan contra los invasores sabinos, y finalmente acuerdan compartir la ciudad, que será gobernada conjuntamente por el líder sabino Tacio y Rómulo. Tras la muerte de Tacio, Rómulo es convertido en un dios, y su esposa Hersilia en una diosa. El filósofo pitagórico Numa se convierte en rey de Roma, y Roma prospera en la paz de su gobierno. Cuando muere, su esposa Egeria está tan afligida que Diana la transforma en una fuente.

Aún más cercano al tiempo presente de Ovidio, Cipo se niega a convertirse en gobernante de Roma tras brotarle cuernos de la cabeza, y convence a los senadores romanos de que lo destierren de la ciudad para que no se convierta en un tirano. Esculapio, el dios de la curación, cura a Roma de una plaga, tras lo cual el dios César se convierte en gobernante de Roma, seguido por su hijo, Augusto, el actual emperador de Roma. Al concluir su obra, Ovidio pide que el tiempo pase lentamente hasta la muerte de Augusto, y se glorifica en el hecho de que, mientras la ciudad de Roma sobreviva, su propia obra seguramente perdurará.

Análisis

“Metamorfosis” es frecuentemente llamada una pseudo-épica, ya que está escrita en hexámetro dactílico (la forma de los grandes poemas épicos de la tradición antigua, como La Ilíada, La Odisea y La Eneida), a diferencia de las demás obras de Ovidio. Pero, en lugar de seguir y ensalzar las hazañas de un gran héroe como las epopeyas tradicionales, la obra de Ovidio salta de una historia a otra, a menudo con poca o ninguna conexión más que todas involucran transformaciones de un tipo u otro. A veces, un personaje de una historia se utiliza como conexión (más o menos tenue) con la siguiente, y a veces los propios personajes mitológicos actúan como narradores de “historias dentro de historias”.

Ovidio utiliza fuentes como La Eneida de Virgilio, así como las obras de Lucrecio, Homero y otras obras griegas tempranas para reunir su material, aunque también añade su propio toque a muchas de ellas, y no teme cambiar detalles cuando ello conviene mejor a sus propósitos. A veces el poema relata algunos de los eventos centrales del mundo de la mitología griega y romana, pero a veces parece desviarse en direcciones extrañas y aparentemente arbitrarias.

El tema recurrente, como en casi toda la obra de Ovidio, es el del amor (y especialmente el poder transformador del amor), ya sea amor personal o amor personificado en la figura de Cupido, un dios por lo demás relativamente menor del panteón que es lo más cercano a un héroe que tiene esta pseudo-épica. Sin embargo, a diferencia de las nociones predominantemente románticas del amor que fueron “inventadas” en la Edad Media, Ovidio** veía el amor más como una fuerza peligrosa y desestabilizadora que como una positiva**, y demuestra cómo el amor tiene poder sobre todos, mortales y dioses por igual.

Durante el reinado de Augusto, el emperador romano durante la época de Ovidio, se hicieron grandes esfuerzos para regular la moralidad creando formas legales e ilegales de amor, fomentando el matrimonio y los herederos legítimos, y castigando el adulterio con el exilio de Roma. Las representaciones del amor por parte de Ovidio y su poder para dañar vidas y sociedades pueden verse como un apoyo a las reformas de Augusto, aunque la constante sugerencia de la futilidad de controlar los impulsos eróticos también puede interpretarse como una crítica al intento de Augusto de regular el amor.

La traición también era uno de los crímenes romanos más severamente castigados bajo Augusto, y no es casualidad que haya muchas instancias de traición en las historias del poema. Ovidio, como la mayoría de los romanos de su época, abrazaba la idea de que las personas no pueden escapar a su destino, pero también señala rápidamente que el destino es un concepto que tanto apoya como socava el poder de los dioses. Así, aunque los dioses pueden tener una visión más a largo plazo del Destino, este también ejerce una fuerza sobre ellos.

Es notable que los demás dioses romanos son repetidamente perplejados, humillados y ridiculizados por el destino y por Cupido en las historias, particularmente Apolo, el dios de la razón pura, que a menudo es confundido por el amor irracional. La obra en su conjunto invierte en gran medida el orden aceptado, elevando a los humanos y las pasiones humanas mientras convierte a los dioses (y sus propios deseos y conquistas algo mezquinos) en objetos de humor bajo, retratando a menudo a los dioses como egoístas y vengativos. Dicho esto, sin embargo, el poder de los dioses sigue siendo un tema recurrente distintivo a lo largo del poema.

La venganza** es también un tema común**, y a menudo es la motivación para cualquier transformación que las historias explican, cuando los dioses se vengan y transforman a los mortales en aves o bestias para demostrar su propia superioridad. La violencia, y a menudo la violación, ocurren en casi todas las historias de la colección, y las mujeres son generalmente retratadas de manera negativa, ya sea como doncellas vírgenes que huyen de los dioses que desean violarlas, o alternativamente como maliciosas y vengativas.

Como todas las principales epopeyas griegas y romanas, “Metamorfosis” enfatiza que la hibris (comportamiento excesivamente soberbio) es un defecto fatal que conduce inevitablemente a la caída de un personaje. La hibris siempre atrae la atención y el castigo de los dioses, que desprecian a todos los seres humanos que intentan compararse con la divinidad. Algunos, especialmente mujeres como Aracne y Níobe, desafían activamente a los dioses y diosas para defender su destreza, mientras otros muestran hibris al ignorar su propia mortalidad. Al igual que el amor, la hibris es vista por Ovidio como un igualador universal.

Las “Metamorfosis” de Ovidio** fueron un éxito inmediato en su época**, y su popularidad amenazaba incluso la de La Eneida de Virgilio. Se puede incluso imaginar su uso como herramienta de enseñanza para los niños romanos, de la cual podrían aprender historias importantes que explican su mundo, así como conocer a su glorioso emperador y sus antepasados. Particularmente hacia el final, el poema puede verse como una deliberada exaltación de la grandeza de Roma y sus gobernantes.

Sin embargo, durante la cristianización de la antigüedad tardía, San Agustín y San Jerónimo, entre otros, aparentemente la consideraron “una obra peligrosamente pagana”, y tuvo la fortuna de sobrevivir hasta el período medieval. De hecho, se elaboró un resumen en prosa, conciso e “inofensivo” del poema (que minimizaba los elementos de metamorfosis de las historias) para lectores cristianos en la antigüedad tardía, y se volvió muy popular por sí mismo, casi amenazando con eclipsar el poema original.

El manuscrito existente más antiguo de “Metamorfosis” está fechado bastante tarde (durante el siglo XI), pero luego se volvió muy influyente entre los eruditos y poetas medievales, convirtiéndose en la obra clásica más conocida por los escritores medievales. Quizás más que cualquier otro poeta antiguo, Ovidio fue un modelo para el Renacimiento europeo y las épocas isabelina y jacobina inglesas, y William Shakespeare en particular utilizó y adaptó historias de las “Metamorfosis” en varias de sus obras.

Recursos

• Traducción al inglés (Proyecto Perseus): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0028
• Versión en latín con traducción palabra por palabra (Proyecto Perseus): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0029